Дорогами Индии

Кофейные плантации Курга раскинулись по солнечным склонам холмов под сенью ширококронных дадапов, серебристых буков, хлебных деревьев, фикусов. Без них плантации немыслимы. Надежные часовые, они своей тенью защищают нежные кофейные деревья от интенсивных лучей жаркого тропического солнца, оберегают их от болезней и вредителей, не допускают эрозии почвы.

Для облегчения обработки кофейные деревья здесь подстрижены. Их тонкие ветви сгибаются под тяжестью облепивших их гроздьями ягод. Одни еще зелены, другие начинают желтеть, а третьи совсем покраснели, напоминают и цветом и формой ягоды шиповника. Работницы ловко срывают спелые ягоды, бросают в прикрепленные к поясам сумки.

Кофе — очень трудоемкая культура. Одна его уборка и обработка требуют много труда и времени. Кофейные ягоды созревают не одновременно, и сбор их занимает длительное время. Затем необходимо удалить мякоть кофейной ягоды и освободить зерна, промыть их, просушить, очистить от кожуры, наконец, пересортировать, удалить испорченные, отобрать лучшие. Исключая очистку зерен от кожуры, все остальные операции выполняются вручную. Мы видели, как на фабрике сотни женщин, сидя на полу, перебирали кофейные зерна. Это кропотливое и утомительное занятие.

Индия производит две разновидности кофе. Внизу, на высоте 150—200 метров,— плантации кофе робуста. А выше, до 900—1200 метров,— плантации арабика. История кофейных плантаций насчитывает в Индии уже три века. Существует легенда, что где-то около 1670 года мусульманский паломник Баба Будан принес из Йемена семь семян кофе и посадил их на холмах в юго-западной части теперешнего штата Карнатака. В Индии свято чтут память этого человека. Именем его назван город, и ежегодно в Бабабудане в честь отца индийского кофе проводится красочный праздник.